Las focas pertenecen al grupo de mamíferos semiacuáticos denominados pinnípedos, que incluye a los verdaderos focas (Phocidae), los osos marinos y lobos marinos con orejas (Otariidae) y las morsas (Odobenidae). Se conocen unas 33 especies vivientes, adaptadas principalmente a ambientes fríos, gracias a su cuerpo hidrodinámico y la capa de grasa o blubber, que actúa como aislante térmico.
Características generales
– Cuerpo alargado y aletas en vez de extremidades.
– Dieta carnívora: peces, crustáceos y calamares.
– Adaptaciones de buceo: pueden sumergirse a más de 2000 m.
– Reproducción: gestación de 9–11 meses, leche rica en grasa.
– Muda de pelaje anual (molting).
– Predadores: orcas, tiburones, osos polares y humanos.
Especies destacadas
- Foca común (harbor seal, Phoca vitulina):
– Distribución: costas templadas y árticas del hemisferio norte.
– Tamaño: hasta 1,85 m y 168 kg. Longevidad: 25–35 años.
– Comportamiento: descansan en rocas y crías nadan desde el nacimiento.2. Foca anillada (ringed seal, Pusa hispida):
– Especie ártica con garras para mantener agujeros en el hielo.
– Tamaño: alrededor de 50 kg.3. Foca de Baikal:
– Única foca de agua dulce, en el Lago Baikal.
– Tamaño: entre 1,1–1,4 m y 50–130 kg. Sin predadores naturales.
Conservación y actualidad
– Muchas poblaciones han mejorado gracias a la conservación (ej. focas grises en Reino Unido).
– La foca monje del Mediterráneo ha pasado de estado crítico a vulnerable.
– Brotes recientes de gripe aviar han causado muertes masivas de focas y leones marinos.
Fuentes
National Geographic, WWF, NOAA Fisheries, SeaWorld Parks, Saint Louis Zoo, Wikipedia, The Guardian, Mongabay.
