A diferencia del Siamés o el Yorkshire Terrier, el «Gato Maltés» no es una raza específica reconocida por las asociaciones felinas internacionales. En realidad, es un término histórico y descriptivo utilizado para referirse a cualquier gato que presente un pelaje de color gris azulado uniforme, independientemente de su ascendencia.
Historia y Origen del Término
El nombre proviene de la isla de Malta, en el Mediterráneo. Durante siglos, se creyó que los gatos de esta región poseían un pelaje grisáceo distintivo debido al aislamiento geográfico. En el siglo XIX y principios del XX, el término era muy común en la literatura y el habla cotidiana para describir a gatos elegantes de color «azul».
Aunque hoy sabemos que el color es el resultado de un gen recesivo de dilución (que convierte el negro en gris azulado), la denominación «Maltés» persistió como un estándar de belleza antes de que las razas modernas fueran formalmente categorizadas.
Características Físicas Asociadas
Bajo la denominación de gato maltés, solemos encontrar ejemplares con las siguientes características:
- Pelaje: Corto, denso y de un color gris sólido que va desde el pizarra claro hasta el azul metálico oscuro.
- Ojos: Generalmente presentan tonalidades cobre, naranja intenso o verde esmeralda, dependiendo de la genética específica del animal.
- Contextura: Suelen ser gatos de complexión media, atléticos y robustos.
Razas que comparten este «Fenotipo Maltés»
Actualmente, si alguien busca un gato maltés, lo más probable es que se refiera a una de estas razas puras que estandarizaron ese color:
- Azul Ruso: Esbelto, con pelaje plateado y ojos verdes.
- Chartreux (Cartujo): Gato francés robusto con ojos color cobre.
- British Shorthair (Azul): De cara redondeada y cuerpo compacto.
- Korat: Originario de Tailandia, considerado un símbolo de buena suerte.
Comportamiento y Dieta
Al no ser una raza única, su carácter varía, pero los gatos con este fenotipo suelen compartir rasgos de las razas mencionadas:
- Temperamento: Generalmente son gatos tranquilos, inteligentes y algo reservados con los extraños, pero profundamente devotos a sus familias.
- Alimentación: Requieren una dieta rica en ácidos grasos (Omega 3 y 6) para mantener el brillo metálico de su pelaje y evitar la descamación de la piel.
Estado de Conservación y Salud
Como tipo genético, no está en peligro. Sin embargo, los gatos de color azul pueden tener predisposición a ciertas afecciones según su raza base (por ejemplo, el Azul Ruso es muy saludable, mientras que el British Shorthair puede presentar cardiomiopatía hipertrófica).
Curiosidad: La mención de Rudyard Kipling
El famoso autor de El libro de la selva, Rudyard Kipling, escribió un relato titulado «El Gato Maltés». Curiosamente, en su historia no se trata de un gato, sino de un poni de polo de color gris, lo que demuestra cómo el término se usaba popularmente para describir este color específico de pelaje en diversos animales.
Fuentes consultadas
- Enciclopedia Británica: Historia de las razas de gatos domésticos.
- The International Cat Association (TICA): Genética del color del pelaje.
- Cat Fanciers’ Association (CFA): Estándares del color azul en felinos.
- Wikipedia, la enciclopedia libre: Gato Maltés y su origen etimológico.
- Mundo Animalia: Guía de gatos de pelaje gris azulado.
