El chihuahua —cuyo nombre oficial es chihuahueño— ostenta el título indiscutible de ser la raza canina más pequeña del mundo y una de las más antiguas del continente americano. Sus orígenes están profundamente ligados a la historia prehispánica de México, concretamente a las civilizaciones tolteca y azteca. Se cree que desciende del techichi, un perro de pequeño tamaño, silencia y osamenta fuerte que era criado por los toltecas con fines tanto de compañía como religiosos. Con la llegada de los aztecas, estos canes adquirieron un estatus místico, considerándolos guías espirituales que acompañaban a las almas de los difuntos en su viaje a través del Mictlán (el inframundo). A mediados del siglo XIX, viajeros estadounidenses descubrieron a estos diminutos perros en el estado mexicano de Chihuahua, llevándolos a su país donde la raza se estandarizó y popularizó masivamente hasta convertirse en un ícono global de la cultura popular.
Características físicas y variedades oficiales
Desde el punto de vista morfológico, el chihuahua es un perro de cuerpo compacto, ágil y de proporciones casi cuadradas, donde la longitud del cuerpo es ligeramente mayor que la altura a la cruz. El estándar de la raza valoriza su tamaño no por la altura, sino estrictamente por el peso:
- Peso oficial: El estándar de la Fédération Cynologique Internationale (FCI) establece que el peso ideal de la raza oscila entre 1.5 y 3 kilogramos (se aceptan ejemplares de entre 1 y 1.5 kg, mientras que aquellos que superan los 3 kg quedan descalificados).
- Cabeza amanzanada: Su rasgo facial más distintivo es su cabeza con forma de manzana, con un stop bien marcado y profundo. Presenta unos ojos grandes, redondos y muy expresivos (de color oscuro o rubí), y unas orejas grandes, erguidas y desplegadas en un ángulo de aproximadamente 45 grados cuando el perro está en reposo.
- Variedades de pelaje: La raza se divide oficialmente en dos variedades según su manto:
- Pelo Corto: Pelaje suave, denso, pegado al cuerpo y brillante.
- Pelo Largo: Manto fino y sedoso, de textura lisa u ondulada, con flecos pronunciados en las orejas, el cuello (chorrera), la parte posterior de las extremidades y la cola.
- Gama cromática: Se aceptan todos los colores, tonalidades y combinaciones posibles (desde el leonado, chocolate, negro y blanco, hasta patrones golondrinos o atigrados), a excepción del color mirlo (merle).
Temperamento: Valentía, devoción y un carácter sin complejos
A pesar de su tamaño diminuto, el chihuahua posee una personalidad gigantesca. Es un perro sumamente alerta, inquieto, alegre y de una astucia impresionante. Desconoce por completo su pequeña envergadura física, lo que lo lleva a ser increíblemente valiente y decidido a la hora de defender su territorio o avisar con un ladrido firme sobre la presencia de extraños.
Es un animal profundamente afectuoso y leal a su núcleo familiar, mostrando a menudo una preferencia marcada por una persona en particular, a la que seguirá fielmente por toda la casa. Aunque se adapta a la perfección a la vida en departamentos y disfruta acurrucarse en lugares cálidos, requiere de una socialización constante y temprana desde cachorro. De no establecerse límites claros y una buena educación mediante refuerzo positivo, su carácter fuerte puede convertirlo en un can territorial o receloso con desconocidos y otros perros más grandes.
Salud y cuidados esenciales
El chihuahua es una de las razas más longevas de la cinología mundial, alcanzando habitualmente una esperanza de vida de entre 12 y 18 años (e incluso llegando a los 20 años en ejemplares bien cuidados). Sin embargo, su fragilidad física y particular morfología exigen ciertos cuidados clave:
- Protección térmica y manejo: Debido a su pequeño tamaño y superficie corporal, son muy sensibles a las bajas temperaturas y al frío, siendo muy habitual verlos temblar para regular su temperatura o buscar rayos de sol. Se debe tener cuidado con caídas o saltos desde superficies altas (como sofás o camas), ya que sus huesos son finos.
- Salud dental y de la fontanela: Son propensos a la acumulación de sarro dental, por lo que la higiene bucal desde temprana edad es crucial. Asimismo, muchos cachorros nacen con la fontanela abierta (un punto blando en el cráneo que a menudo se cierra con el crecimiento, pero que requiere protección ante golpes).
- Mantenimiento del manto: El cuidado de su pelaje es sumamente sencillo. En la variedad de pelo corto basta con cepillados ocasionales, mientras que la variedad de pelo largo requiere un cepillado dos o tres veces por semana para evitar enredos en las zonas de flecos.
Fuentes citadas:
- Fédération Cynologique Internationale (FCI)
- Federación Canófila Mexicana (FCM)
- American Kennel Club (AKC)
- Purina
- Experto Animal.
