Las ardillas son un grupo de roedores, que han capturado la atención de los seres humanos desde siempre. Gracias a su apariencia, energía inagotable y habilidades acrobáticas, estos pequeños mamíferos siempre nos han cautivado. A través del tiempo los científicos han ido estudiando a este peculiar grupo, logrando identificar comportamientos y habilidades muy interesantes en el mundo animal lo que, entre otras cosas, ha permitido determinar la importancia de su rol dentro de los ecosistemas.
- TIENEN BUENA MEMORIA
Una de las curiosidades de las ardillas más interesantes es su memoria; una habilidad que utilizan para recodar escondites donde almacenan su alimento, como las nueces. Se sabe que las ardillas crean una especie de mapa mental, ayudándose con marcas visuales del entorno, para saber dónde han enterrado tiempo después algún alimento. También, pueden utilizar entierros falsos, lo cual les ayuda a engañar a otros animales e incluso otras ardillas que suelen robarse la comida.
- SON ARQUITECTAS DE LOS BOSQUES
Aun así, las ardillas tampoco es que tengan una memoria infalible. Estos pequeños roedores se guardan cientos de semillas y, como hemos mencionado antes, muchas las van escondiendo y enterrando para comérselas luego.
No obstante, se olvidan de dónde han enterrado muchas de estas semillas y esto desempeña un papel fundamental en la regeneración de muchos bosques. Las semillas enterradas o incluso guardadas dentro de un tronco, al tiempo empiezan a germinar y se convierten en un futuro árbol.
También, otra de las curiosidades sobre las ardillas es que transportan las semillas a otros sitios, contribuyendo a la dispersión de las mismas. Como ves, las ardillas son agentes involuntarios en la reforestación de varios ecosistemas.
- SE COMUNICAN A TRAVÉS DE SU COLA
Ahora vamos a ver una de las curiosidades de las ardillas voladoras. Como ya sabrás, las ardillas utilizan son cola para el equilibrio pero, en el caso de las arbóreas y voladoras, esto es esencial mientras se movilizan a través de los árboles.
Sin embargo, este no es el único uso que le dan, sino que es también importante para comunicarse. Según la posición de la cola, puede expresar miedo, alerta o agresión, así, comunican a otros miembros del grupo si se acerca un posible depredador o se preparan para una confrontación. Adicional al uso de la cola, también se comunican por medio de la postura corporal y el pisoteo de las patas.
- EXISTEN CASI 300 ESPECIES DE ARDILLAS
Otro dato curioso de las ardillas es su diversidad. Las ardillas se dividen de manera general en tres tipos:
- Ardillas terrestres.
- Ardillas arbóreas.
- Ardillas voladoras.
Teniendo cada grupo adaptaciones particulares para un tipo de hábitat. Sin embargo, desde el punto de vista taxonómico, las ardillas se clasifican en 5 subfamilias, 58 géneros y 286 especies, lo que sin duda nos muestra la diverso del grupo, algo que comúnmente no conocemos sobre estos roedores.
- SON EXPERTAS ACRÓBATAS
Las ardillas se caracterizan por ser acrobáticas de manera natural. Son capaces de saltar grandes distancias, hasta unas 10 veces su longitud de cuerpo, para lo cual se ayudan con su peluda cola. Cuando brincan, pueden luego aterrizar con gran precisión, incluso cuando saltan desde grandes alturas.
Esto es particularmente fácil para el grupo de las ardillas voladoras, que tienen una membrana llamada patagio que se extiende desde la muñeca hasta el tobillo, con la cual logran planear entre los árboles. Sin embargo, las ardillas arbóreas también son bastante ágiles cuando se desplazan en las alturas de los árboles.
Ya llevamos cinco curiosidades de las ardillas pero, ¡sigue leyendo porque todavía quedan más!
- SON CARNÍVORAS OPORTUNISTAS
Siempre asociamos a las ardillas como consumidoras de semillas y frutas y, de cierta manera, es cierto. Para muchas especies esta es su dieta principal, pero no la única. También pueden incluir:
- Insectos.
- Huevos.
- Hongos.
- Líquenes.
- Pequeños vertebrados.
En algunos casos cuando la fuente principal de comida falta por la temporada, muchas especies se vuelven carnívoras oportunistas, comiendo huevos de aves o algunos pequeños mamíferos. De esta manera, la cantidad y el tipo de alimento varía según la disponibilidad, y es por esto que la dieta de las ardillas varía entre estaciones y regiones.
- SUS DIENTES SIEMPRE CRECEN
Recordemos que las ardillas son un tipo de roedores, los cuales se caracterizan por tener un único par de dientes incisivos. Por ello, otra de las curiosidades de las ardillas rojas, voladoras o del tipo que sean, es que sus dientes están en constante crecimiento, tanto en la mandíbula superior, como inferior.
Este rasgo es lo que le permite a las ardillas, así como también a los otros roedores, roer alimentos duros como las nueces o las cortezas, sin que esto implique un problema para su dentadura.
- PUEDEN HIBERNAR
Las ardillas varían en sus hábitos según el tipo y el hábitat. Así, nos encontramos que mientras las arbóreas permanecen activas en el invierno, algunas de la especies terrestres tienen conductas diferentes. Para poder sobrevivir a las bajas temperaturas, ciertas ardillas deben hibernar, lo cual hacen en sus madrigueras subterráneas. En este tiempo desciende su frecuencia cardíaca, respiratoria y en general metabólica.
Algunas de las especies de ardillas que hibernan son:
- Ardilla de tierra ártica(Urocitellus parryii).
- Ardilla de tierra europea(Spermophilus citellus).
- Ardilla de tierra roja(Spermophilus major).
- TIENEN UNA VISIÓN ÚNICA
Otra de las características o dato curioso de las ardillas es que presentan una visión excelente. Por un lado, tienen grandes ojos, los cuales se ubican estratégicamente a los lados de la cabeza. Esto les ofrece un campo de visión mucho más amplio que el de otros animales, lo cual es indispensable para detectar depredadores con más facilidad, mientras buscan el alimento o se desplazan de un lugar a otro. También tienen una percepción de algunos colores, algo que les ayuda a distinguir alimento desde cierta distancia.
- SON PROTAGONISTAS EN LA MITOLOGÍA
Las ardillas son animales que han tenido presencia en mitos, leyendas y en otras representaciones culturales, en las cuales se ha destacado su agilidad e inteligencia. Así, se han incluido en mitos, como mensajeras de dioses, que mantienen un flujo constante de información en el universo. También como protagonistas de cuentos y películas infantiles que han tenido éxito notable, como lo son Alvin y las ardillas.
Bibliografía
- Brown, E.; A. Peri y N. Santarosa. (2014). «Sciuridae». Animal Diversity Web. Disponible en https://animaldiversity.org/accounts/Sciuridae/
- (2024). Sciuridae. Disponible en: https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=180135#null
Fuente: https://www.expertoanimal.com/
