El chow chow es una de las razas más antiguas, reconocibles y enigmáticas de la historia canina, con raíces genéticas que se remontan a más de dos mil años en el norte de China. Documentado en bajorrelieves de la dinastía Han (siglo II a. C.), este noble animal desempeñó un sinfín de funciones en su tierra natal: fue utilizado como perro de guerra por los emperadores, cazador de grandes presas, guardián implacable de los monasterios sagrados e incluso como perro de tiro en las regiones más frías. Su nombre actual no proviene del idioma chino (donde se le conoce como Songshi Quan, que significa «perro león hinchado»), sino del término anglosajón utilizado en el siglo XVIII por los marineros de los barcos mercantes británicos para referirse a las mercancías e珍品 que traían de Oriente. Su llegada a Occidente causó verdadera fascinación, llegando a ganarse el afecto de la propia reina Victoria de Inglaterra.
Desde una perspectiva física, el chow chow es un perro de tipo spitz, de contextura robusta, compacta y de lomo corto, que transmite una imagen de gran fuerza, dignidad y altivez. Su altura a la cruz oscila entre los 48 y 56 centímetros en los machos y entre 46 y 51 centímetros en las hembras. Su apariencia leonina se debe a un pelaje doble extraordinariamente denso y abundante, especialmente tupido alrededor del cuello, donde forma una llamativa melena. Existen dos variedades de manto: la de pelo largo (abundante, recto y separado del cuerpo) y la de pelo corto (un manto denso, liso y de textura afelpada). Los colores permitidos son estrictamente uniformes, abarcando el rojo, negro, azul, leonado, crema y blanco. Su cabeza es ancha, con orejas pequeñas y gruesas levemente inclinadas hacia delante, lo que, sumado a los pliegues de su frente, le otorga su característica expresión de ceño fruncido o scowl.
Sin lugar a dudas, el rasgo anatómico más famoso y legendario del chow chow es su lengua de color azul-negro. Esta pigmentación única se extiende también a los labios, las encías y el paladar, y se debe a una alta concentración de gránulos de melina en la mucosa bucal. Genéticamente, es una característica dominante que comparte con muy pocas razas en el mundo (como el Shar Pei). Las leyendas orientales aseguran que, cuando el Creador pintó el cielo de azul durante la creación del mundo, al chow chow se le permitió lamer las gotas de pintura que cayeron al suelo, adquiriendo así su tonalidad mística para siempre.
En cuanto a su temperamento, el chow chow rompe con los esquemas habituales del comportamiento canino, siendo comparado con frecuencia con el carácter de los felinos. Es un animal de una independencia absoluta, reservado, sumamente digno y de una calma imponente. No es un perro que busque la aprobación constante ni que tolere los juegos bruscos. Posee un instinto de guarda y territorio sumamente desarrollado de forma innata; es profundamente leal y protector con su núcleo familiar, pero muestra una indiferencia o desconfianza total hacia los extraños. Su adiestramiento requiere paciencia, coherencia y un guía que comprenda su orgullo, basando la educación en el respeto mutuo y el refuerzo positivo, ya que rechaza cualquier atisbo de sumisión forzada.
La salud del chow chow exige ciertas consideraciones específicas ligadas a su fisonomía, teniendo una esperanza de vida de entre 9 y 12 años. Al ser una raza pesada y compacta, se deben vigilar afecciones articulares como la displasia de cadera y de codo, así como problemas oculares como el entropión (inversión del párpado hacia el interior del ojo), el cual suele corregirse de forma sencilla mediante cirugía veterinaria. Su denso pelaje requiere un compromiso de mantenimiento constante: cepillados profundos al menos tres veces por semana para eliminar el pelo muerto y prevenir nudos, prestando especial atención en las épocas de muda. Asimismo, debido a su fisonomía y pelaje, es un perro propenso a sufrir golpes de calor, por lo que debe disponer siempre de lugares frescos y sombra durante los meses de verano.
Fuentes citadas:
- Fédération Cynologique Internationale (FCI)
- The Chow Chow Club Inc. (EE. UU.)
- American Kennel Club (AKC)
- Purina
- Experto Animal.
