El quokka (Setonix brachyurus) es un pequeño marsupial originario de Australia, conocido mundialmente como “el animal más feliz del planeta” gracias a la peculiar expresión de su rostro, que parece siempre estar sonriendo.
Características físicas
El quokka mide entre 40 y 55 cm de largo y pesa de 2,5 a 5 kg. Su cuerpo es redondeado, con orejas pequeñas y pelaje marrón grisáceo. Como todos los marsupiales, las hembras poseen una bolsa (marsupio) en la que llevan a sus crías.
Hábitat y distribución
Habitan principalmente en zonas de vegetación densa y bosques secos en Australia Occidental. Son especialmente famosos en Rottnest Island y Bald Island, donde conviven con humanos y se han convertido en atracción turística.
Alimentación
El quokka es herbívoro, alimentándose de hojas, tallos, raíces y pasto. Su metabolismo les permite sobrevivir en ambientes con poca agua, ya que pueden extraerla de la vegetación que consumen.
Comportamiento
Son animales nocturnos y sociales que viven en grupos. Durante el día suelen descansar ocultos en la vegetación, y al caer la noche salen a buscar alimento.
Una característica curiosa es que los quokkas no tienen miedo de los humanos, lo que ha hecho que se popularicen las famosas “selfies con quokkas”. Sin embargo, acariciarlos o darles comida está prohibido, ya que puede dañar su salud.
Reproducción
Las hembras suelen dar a luz a una sola cría (llamada joey), que permanece en el marsupio por unos seis meses y continúa cerca de la madre durante un tiempo adicional.
Conservación
El quokka está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población ha disminuido debido a la introducción de depredadores como zorros y gatos, así como la pérdida de hábitat.
Curiosidades
- Su “sonrisa” natural lo convirtió en un fenómeno viral en redes sociales.
- Fueron descritos por primera vez en el siglo XVII, cuando exploradores holandeses confundieron a los quokkas con ratas gigantes.
- A pesar de su aspecto adorable, son animales salvajes y pueden morder si se sienten amenazados.
Fuentes consultadas:
- National Geographic
- Australian Wildlife Conservancy
- Encyclopedia of Life (EOL)
- BBC Earth
- IUCN Red List
